蛋白酶抑制劑與蛋白酶一樣，都是紛繁復(fù)雜的，通常使用許多化學(xué)物質(zhì)作為蛋白酶抑制劑，如PMSF 和leupeptin。而且由于一種蛋白酶抑制劑只對(duì)某一類蛋白酶起作用，因此通常建議復(fù)合使用蛋白酶抑制劑。
       而廣泛存在于植物組織中的蛋白酶抑制劑是一種多肽物質(zhì), 對(duì)許多昆蟲有防衛(wèi)作用。該基因及其編碼區(qū)域較小、沒有內(nèi)含子。研究表明, 這些蛋白酶抑制劑在植物對(duì)危害昆蟲以及病原體侵染的夭然防御系統(tǒng)中擔(dān)當(dāng)著重要角色。昆蟲飼喂實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn), 某些純化的蛋白酶抑制劑具有明顯的抗蟲作用。利用蛋白酶抑制劑基因來提高植物的抗蟲能力, 已成為植物基因工程研究的一個(gè)熱門領(lǐng)域。在植物中發(fā)現(xiàn)有三類蛋白酶抑制劑: 絲氨酸蛋白酶抑制劑, 琉基蛋白酶抑制劑和金屬蛋白酶抑制劑。其中對(duì)絲氨酸類蛋白酶抑制劑的研究較為透徹, 目前在植物中至少已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有6 個(gè)家族, 其中的弧豆胰蛋白酶抑制劑, 馬鈴薯蛋白酶抑制劑兀的抗蟲效果較為理想。蛋白酶抑制劑的殺蟲機(jī)理蛋白酶抑制劑殺蟲的機(jī)理在于: 它能與昆蟲消化道內(nèi)的蛋白消化酶相互作用形成酶抑制劑復(fù)合物( E l ) 阻斷或減弱消化酶的蛋白水解作用。所以, 一旦昆蟲攝食進(jìn)蛋白酶抑制劑, 就會(huì)影響外來蛋白的正常消化, 同時(shí), 蛋白酶抑制劑和消化酶形成E l 復(fù)合物, 能刺激消化酶的過量分泌, 通過神經(jīng)系統(tǒng)的反饋, 使昆蟲產(chǎn)生厭食反應(yīng)。由于蛋白酶抑制劑抑制了昆蟲的進(jìn)食及消化過程, 不可避免地將導(dǎo)致昆蟲缺乏代謝中必需的氨基酸, 造成昆蟲的非正常發(fā)育或死亡。